Крошечные солнечные батареи, имплантированные в глаза незрячих людей, однажды смогут вернуть зрение без применения неудобных проводов. В этом уверены инженеры Стэнфордского университета (Калифорния).
Около 15 миллионов человек во всем мире страдают от той или иной формы слепоты. У таких людей зачастую повреждены фоторецепторы сетчатки, превращающие падающий на глаз свет в электрические импульсы. В результате информация не поступает в мозг. Некоторые компании разработали «протезы» сетчатки, ряд которых проходит клинические испытания. Устройства состоят из камер, определяющих визуальную информацию, которая затем направляется по проводам в глазной имплантат. Последний заменяет поврежденные фоторецепторы, однако для подключения к источнику питания ему также нужны провода.Джеймс Лаудин, Дэниел Паланкер и их коллеги намерены создать имплантаты из фотогальванических элементов – наподобие тех, которые используются в солнечных батареях. Видеокамера, установленная в очках, будет передавать информацию к имплантату посредством инфракрасного излучения низкой интенсивности. Имплантат преобразует эту информацию в электросигналы, которые поступят в мозг. Таким образом, можно будет полностью избавиться от проводов. Но это еще не все. На датчики существующих сейчас имплантатов нельзя передавать информацию по отдельности, но можно лишь воздействовать на их группы. В результате этого разрешение получаемого изображения значительно падает. Разрабатываемые американскими инженерами элементы имплантатов имеют ширину всего 70 микрон (треть толщины человеческого волоса), благодаря чему они достаточно чувствительны для реакции на отдельный фотон инфракрасного излучения. Это максимально приближает функциональность устройств к естественным фоторецепторам. Пока сложно сказать, насколько изображение, передаваемое с помощью имплантатов, будет соответствовать реальному. Нынешние глазные «протезы» передают лишь основную геометрию формы, однако цвета зачастую передаются произвольно из-за одновременного активирования значительного количества нейронов. Имплантаты, которые смогут передавать реальные цвета и изображения, появятся как минимум через несколько лет, говорят ученые.